按照歷史順序看，本片故事介于《垂簾聽政》和《傾國傾城》之間。相較于七十年代的老年慈禧，李翰祥在九十年代拍的三部青壯年慈禧總顯得面目模糊，他對這個人物沒下什么工夫去塑造，拍她沐浴，喝人奶，做人彘以及和安德海說不清道不明的奸情倒是起勁（捏腳在李翰祥電影中是性交的指涉），近乎奇觀與刻板印象的展示，反襯得她奪權上位，一人鉗制東宮、皇帝與皇后的行為像潑婦鬧街，毫無手段可言。而同治私訪天橋的段落，配上侯寶林操刀的民俗唱詞，可以說是李翰祥70年代「乾隆皇出游」系列的自我翻拍了，可惜這成為了陳道明版同治的唯一亮點。劉曉慶和陳道明同年，演起母子來違和感十足，而鞏俐的潑辣丫鬟也是她職業生涯早期的主要戲路了，但她這個角色寫得不好，戲份吃重但對同治慈禧等主要人物沒有什么影響，說是宮闈中的另一種視角也牽強。